Il y a 81 ans aujourd’hui à Malmedy…

Un des faits les plus connu de la seconde guerre mondiale s’est déroulé à Malmedy. Pourtant peu de gens dans la région connaissent cette histoire qui est à la base de la création du personnage de GI Joe … Les faits se sont déroulés à la papeterie en face du Bigmat … Des plaques commémoratives sont posées de part et d’autre de la porte d’entrée de l’usine …

Francis S Currey se distingua dans un combat avec l'ennemi au risque de sa vie et bien au delà de son devoir. Le 21 décembre 1944 vers 4h30 la company K du 120th infantry régiment occupait une position défensive à au sud ouest de la ville de Malmedy sur la rivière Warche près de la route Malmedy-Stavelot. En cette matinée il faisait froid et brumeux la visibilité médiocre.  La route était entourée de deux collines distantes de 500m . La position de l'ennemi était inconnue, il était donc nécessaire d'établir une ligne de défense couvrant un large secteur. Le 3e platoon sur le flan gauche de la company K était un point fort qui était défendu par deux tanks destroyers et deux anti- tanks. A 4h23 une force ennemie composée de 120 hommes d’infanterie et de 6 tanks dont celui de tête était un sherman avec des marquages américains approchait du point fort.A cause de la médiocrité de la visibilité l'ennemi pu arriver tout proche de la position. La supercherie fut découverte à temps le Sergent Currey de sa tranchée fit feu avec son FM BAR sur la tourelle du premier tank d'où observait le commandant,  celui -ci esquiva le tir de Currey. A ce moment,  le premier tank qui était à 15 m de la position fit feu sur le poste de commandement de la company M .Il était devenu évident que l'ennemi essayait d'envahir le point fort pour contourner par le nord ouest la route principale conduisant à la ville de Malmedy .De la colline les anti- tanks et les destroyers prêtèrent assistance au platoon. Un seul tank ennemi était capable de se déplacer librement, les cinq autres faisaient feu avec leurs 88mm. Le 3e platoon continua de riposter à l'attaque ennemie avec toutes les armes qu'il disposait .Apres six heures de combat féroce l'ennemi fut repoussé sur une position à 150m de la papeterie. Des prisonniers portaient des uniformes américains et roulaient dans leurs propres véhicules saisis durant les combats précédents . Alors que la défense s'organisait le sergent Currey trouva dans le bâtiment un bazooka sans ses munitions. Pour récupérer quelques roquettes dans un half track il lui fallait traverser la rue qui était sous observation des tanks et le feu intense de l'ennemi qui occupait une maison à 150 m. Il retraversa la rue sous une avalanche de projectiles et rejoignit l'usine de papier .Le Pfc Lucero adam prit le bazooka et ensemble ils contournèrent le bâtiment sans se soucier du feu de l'ennemi jusqu'à 75m du tank .Bien qu'ils n'avaient aucune couverture ils n'étaient cependant pas dans la ligne de mire de l'ennemi. Le Sergent Currey chargea calmement le bazooka et le Pfc Lucero envoya la roquette marquant un coup direct sur la tourelle du tank .Les deux hommes retournèrent à l'usine où le Pfc Currey donna les premiers soins à trois hommes blessés. Ceci fait, ils retournèrent sur la position sur laquelle ils avaient pu toucher le tank. Réalisant qu'ils n'étaient plus en bonne position pour tirer sur les autres tanks ils retraversèrent la rue sous le feu des armes automatiques ennemies et montèrent au deuxième étage de l'usine de papier. De cette position ils purent observer trois tanks et la maison occupée par l’infanterie. Currey aperçut trois soldats allemands dans l'embrasure de la maison il tira avec son FM BAR les blessa ou les tua .Le Pfc Lucero tira avec son bazooka sur la maison, les Allemands ripostèrent sur les deux hommes. Currey descendit seul chercher des munitions pour le bazooka et sortit dehors .Malgré les tirs de deux tanks et ceux de la maison il s'approcha en rampant jusqu'à 50m de la maison et à 20m des deux tanks en position stationnaire. Il était impossible pour lui de se servir de son bazooka et demanda à l'arrière un feu de couverture. Le Pfc Lucero du deuxième étage de l'usine ouvrit le feu ce qui permit à Currey de se dégager et de tirer sur l'ennemi à l'aide de son bazooka sur la partie basse du mur .Il remarqua la présence de plusieurs soldats américains coincés en bas dans un trou entre le tank et la maison. Ces hommes ne pouvaient pas sortir de leur trou sans attirer sur eux le feu de l'ennemi. L'un d'eux était blessé et ne pouvait pas être évacué tant que l'ennemi avait le groupe en point de mire. Evaluant rapidement la situation, Currey réalisa que les hommes ne pourraient pas s'en sortir tant que le feu des tanks et de la maison ne seraient pas stoppés .Il courut à travers la route en direction d'un half track où il put se procurer des armes et des grenades anti tank. Toujours sous le feu de l'ennemi, il chercha un endroit favorable pour tirer sur les tanks qui en explosant firent sortir les équipages qui purent se réfugier dans la maison. Currey dut parcourir encore 15 m pour atteindre l'half track,  il monta sur le véhicule et tira sur la maison à l'aide d'une mitrailleuse 50. Cependant, s'apercevant que son tir n'avait pas l'effet désiré, il courut 30 m pour récupérer une mitrailleuse.30 qui se trouvait à 10 m du poste de commandement de la company M.  L'équipe de la mitrailleuse.30 avait été tuée et la machine était coincée. Currey parvint à la décoincer et tira sur la maison occupée par les allemands .A l'abri de ce feu, les soldats qui étaient bloqués dans leur trou purent se dégager. Sous un formidable feu ennemi, Currey put rejoindre l'usine, et là, il aida à évacuer 5 hommes blessés dans deux jeeps. Recouvert de gravats, il put lui aussi monter dans un véhicule et à la vue de l'ennemi traversa le pont qui enjambe la rivière Warche. Pendant cette action, Currey prit pour lui même des risques extrêmes et infligea des pertes importantes à la force blindée ennemie 3 tanks détruits et 15 allemands tués. Son action fut héroïque bien au - dessus de son devoir et fut en partie responsable de l'échec ennemi à Malmedy .En agissant ainsi le Sergent Currey nous montre l'incroyable connaissance des armes et la technique du soldat d'infantry américain. Il ne fut pas blessé durant l'action bien qu'il fut légèrement brûlé au visage par la flamme du bazooka. Pour cette action Francis S Currey reçu la « médal of honor », la plus haute distinction Américaine. Un nouveau monument à droite de la cathédrale honore désormais cette défense de la ville.

Ludovic Delcourt